净空法师，俗名徐业鸿，一九二七年出生于中国安徽省庐江县。先后追随一代大哲方东美教授、藏传高僧章嘉呼图克图及佛学大家李炳南老居士十三年，学习经史哲学以及佛法，获得深刻启发，不仅熟通佛教各派经论，对于儒学、道家和伊斯兰教等其它宗教学说，也广泛涉猎。于众多典籍中，对佛教净土宗着力最多，成就也最为辉煌。
　　一九五九年于台北圆山临济寺剃度，法名觉净、字净空。受具戒后，于台湾及世界各地弘经演教四十余年，提出「佛教」乃「佛陀教育」的正名之说；先后讲述《华严经》、《楞严经》、《圆觉经》、《净土五经》等三藏典籍数十部。如今虽年近八旬，仍教学不辍。特别于近年来，为消弭战乱冲突、恢复圣贤教育的理念于世界各处奔走，返回道场后，不顾旅途劳顿，立即恢复教学课程，不令间断。法师这种慈悲教导众生的精神诚令人感佩。一九九八年，法师再度启讲《华严经》，至今保持每日四小时讲席，不疲不厌，对于这部大经，已有超过二千五百多小时的讲解。
一九六零年，法师受聘任台北十普寺三藏学院教师；六一年，应邀担任中国佛教会弘法委员、文献委员；六二年任中国佛教会大专佛学讲座总主讲；七三年任中华学术院佛学研究员，台湾佛经注释语译会教授、编译委员；七五年任中国文化大学哲学系教授，天主教东亚精神生活研习所教授；七七年任中国内学院院长；七九年任中国净土宗实践研究院院长。并先后创办华藏法施会、华藏佛教视听图书馆、佛陀教育基金会和华藏净宗学会等佛教教育及净土专修组织。
　　一九八五年移居美国后，曾获颁美国德州荣誉公民及达拉斯荣誉市民。公元二千年移居澳洲，两年后（二千零二年）即获颁澳洲格里菲斯大学荣誉博士，并获聘任荣誉教授。同年，图文巴市长颁发荣誉市民。次年（二千零三年），昆士兰大学亦聘任法师为荣誉教授。二千零四年，法师先后荣获澳洲南昆士兰大学及印度尼西亚伊斯兰教州立大学颁发的荣誉博士学位。
　　在普通社会教育方面，净空老法师也作出非常引人瞩目的成绩。一九九三年法师在北京大学、复旦大学、辽宁师范大学、南京师范大学及南京市第一中学（净空法师早年母校）五校第一次设立「华藏奖学金」。一九九八年老法师又在另外三十所学校设立「孝廉奖学金」。在这短短五年中，法师在祖国各地大学、师范大学（学院）、中学所设立「华藏奖学金」及「孝廉奖学金」的学校共达八十八所（其中师范大学（学院）三十所，大学（学院）二十九所，民族及医科学院（大学）两所，中学二十四所，小学三所），每年单单用于颁发奖学金的款额就达二十万美元。
　　2004年全国政协主席贾庆林曾在人民大会堂宴请净空法师，2005年外交部长李肇星曾在新加坡宴请净空法师。